Le lac Baïkal contient un cinquième de toute l'eau douce de la planète (hors glaciers). En 1996, l'UNESCO l'a inscrit sur la liste du patrimoine de l'humanité, en tant qu' « écosystème d'eau douce le plus exceptionnel du monde ». Confondu parfois avec la Mer d'Aral, il est, à l'opposé de celle-ci, en expansion. Longtemps menacé par les rejets industriels, il est confronté désormais à la pression qu'exerce l'engouement touristique récent dont il est l'objet. L'Université Populaire accueillera Philippe GUICHARDAZ, professeur d'histoire et géographie en retraite, fin connaisseur de la région du Baïkal et auteur de plusieurs ouvrages sur le sujet (Baïkal, Mer sacrée ; Petit dictionnaire illustré du Baïkal) pour nous parler de cet immense lac dans le cadre de cette conférence.