LA RARETE ET LA VALEUR

La croissance exceptionnellement forte et longue qui a suivi l’après deuxième guerre mondiale a considérablement amélioré les conditions matérielles d’existence, pour la plupart des habitants du monde « développé » en général, et des Français en particulier. Ils peuvent légitimement avoir le sentiment que l’on peut définitivement s’affranchir des contraintes de la rareté, en goûtant aux délices de la « société d’abondance ».
Nous voudrions montrer que cette interprétation optimiste de l’histoire est fallacieuse, qu’elle a été dès le départ contestée, et qu’elle repose sur des hypothèses irréalistes : nous n’avons JAMAIS quitté le monde de la rareté et nous ne le quitterons JAMAIS.
Nous sommes même en train de redécouvrir de très anciennes formes de rareté, que l’on avait cru un moment disparues, à jamais. Mais, en même temps, nous devons aussi nous adapter à de nouvelles formes de rareté, et, ce faisant, trouver de nouvelles réponses à LA question qui s’est posée partout et toujours, depuis la nuit des temps : comment satisfaire des besoins illimités, avec des ressources limitées ?
Ce faisant, on sera conduit à nous interroger sur la valeur des choses, valeur que l’on ne peut réduire à leur prix.
Réflexion qui sera également un prétexte pour parcourir à grandes enjambées, plus de deux siècles d’histoire de la pensée économique et de conflits qui opposent les économistes aujourd’hui encore, et qui justifient leurs différences d’appréciation sur la « crise » actuelle.
L’économie n’est pas seulement « la science de la rareté ».
Marie Jo Egger et Marc Gindre

PLAN DETAILLE DE L’EXPOSÉ
• Lorsque l’on essaye d’expliquer ce qui fait la valeur des choses, on est confronté à une impasse ou, pour le moins, à une série d’incohérences.
Une conférence sur la rareté alors que les linéaires des grandes surfaces débordent de produits et alors que l’on a (presque) tout, tout de suite, est-ce bien sérieux ?

I/ UNE RÉPONSE PESSIMISTE AU PROBLEME DE LA RARETÉ
Pendant des millénaires, et jusqu’au 18ème siècle, les contraintes naturelles étaient telles que les hommes étaient condamnés, pour la plupart, à survivre dans un monde frappé par la rareté, par une rareté matérielle.
• la loi des rendements décroissants, invitée permanente au « banquet de la nature »…
• la valeur-rareté

II/ LE RÊVE DE L’ABONDANCE AU BANQUET DE LA NATURE
La révolution industrielle, puis la croissance exceptionnellement rapide et longue qui a suivi – si l’on met entre parenthèses crises et guerres – ont pu donner l’impression que, dans une partie du monde au moins, les hommes s’étaient définitivement affranchis des contraintes de la rareté, dans une « société d’abondance ».
• L’abondance relative, après la misère…
• De la valeur-rareté à la valeur-utilité : l’émergence de l’homo economicus…
• Le marché, grand décideur de la valeur…

III/ UN OPTIMISME QUI NE FAIT PAS L’UNANIMITÉ

• MARX ou la rareté organisée…
• Keynes et la valeur de l’information (ce point sera abordé sous réserves de temps)

IV/ ALORS, RIEN DE NOUVEAU ?
• Finalement, pourquoi n’y a t-il pas de réponse à la question posée : qu’est-ce qui fait la valeur des choses ?
• Pourquoi nous mentons-nous depuis deux siècles ?
• Nouvelles formes d’abondance et nouvelles formes de rareté : vers quel monde allons-nous ?

SUGGESTIONS DE LECTURE
• Comprendre les économistes – Denis CLERC – Alternatives économiques – 2009 -13 €
Un ouvrage très pédagogique, pour décrypter – avec un regard critique – les discours et les analyses de ceux qui parlent d’économie.
• La prospérité du vice – Daniel COHEN – Albin Michel – 2009 – 19 €
Une immense fresque, pour montrer comment, de Rome à la crise actuelle, le capitalisme a façonné le monde. Mais sait-il où il va ?
L’empire de la valeur – André ORLEAN Coll. refonder l’économie – Seuil – 2011 – 23 €
Une passionnante réflexion sur la valeur et le désir et un regard critique sur les fausses évidences qui gouvernent nos vies.
• Les théories économiques – Petit manuel hétérodoxe – Liêm Hoang-Ngoc La Dispute – 2011
Pour découvrir les différents courants, les lignes de fracture qui séparent les économistes. Un regard critique aussi sur la théorie dominante.
Homo oeconomicus – prophète (égaré) des temps nouveaux – Daniel COHEN – Albin Michet – 2012 – 17,90 €
L’économie tend à imposer son propre modèle, celui où la compétition l’emporte sur la coopération ; où une espèce étrange, celle de « l’Homo economicus » se hisse au dessus des autres. Le bonheur est-il à la clé ?
Les stratégies absurdes. Comment faire pire en croyant mieux faire, par Maya Beauvallet – Ed. du Seuil, 2009, 150 p., 14 euros.
Un livre que tout économiste, apprenti économiste, spécialiste en ressources humaines, chef du personnel, ingénieur, syndicaliste, patron, président de la République et conseiller du Président de la République devrait lire. Décapant !
• La clef Laxienne : une nouvelle de Robert Scheckley
Deux compères trouvent une machine permettant de fabriquer « apparemment » à partir de rien, du tangreese, principale nourriture de la planète Meldge et pouvant aussi être un matériau de construction. Leur rêve de richesse tourne vite au cauchemar … car personne n’a de clef pour arrêter la machine… L’abondance ne fait pas le bonheur…
Semper Augustus, d’Olivier Bleys
Le roman se passe au moment où la spéculation sur les bulbes de tulipes s’emballe, où les fortunes se font et se défont en un clin d’oeil, où un bulbe de « Semper Augustus » peut valoir le prix d’un palais … Une réflexion originale sur la valeur des choses. On ne peut ,en outre, s’empêcher de faire le lien avec les bulles (et pas les bulbes !) spéculatives actuelles…
UNE EMISSION DE RADIO
Tous les jours du Lundi au vendredi, sur France culture : « les carnets de l’économie » à 17 h 55 et réécoutable ici :http://www.franceculture.fr/emission-les-carnets-de-l-economie-0
En 4 mn, un économiste fait le point sur une question. Passionnant !

DES LIENS UTILES

• Oeuvres et documents
http://classiques.uqac.ca/
Une immense librairie gratuite, en ligne, proposant des milliers de textes d’économie et de sociologie (y compris nombre de livres complets).
• http://www.citations-ses.net/index.php
Un site qui recense des citations significatives des grands auteurs de la sociologie et de l’économie, regroupées par thématiques.
 http://www.alternatives-economiques.fr/
Le site du mensuel du même nom, d’inspiration hétérodoxe, qui fourmille d’articles et de textes en libre accès.

• Courant néo-classique
http://www.wikiberal.org/wiki/Libéralisme_économique_et_social
Un site complet sur les différents aspects de la pensée libérale (pour l’essentiel, néo-classique)
 http://www.quebecoislibre.org/apsalin.htm
Des contributions de Pascal Salin, économiste libéral

• Courant hétérodoxe et/ou keynésien
http://www.atterres.org/ : le site des économistes « atterrés » par les dégâts de la pensée dominante.
• http://bernardguerrien.com/index.htm/ L’essentiel des travaux de B. Guerrien consiste en une critique de l’analyse néo-classique.

• Courant marxiste
http://hussonet.free.fr/ le site de Michel HUSSON
• http://www.jourdan.ens.fr/levy/ le site de deux chercheurs, dans la mouvance d’ATTAC

 Sur la décroissance : http://www.decroissance.org